Что такое посиделки – это знают все. А что такое Вертеп Рождества – знают многие, но не все.
Конечно же, многие видели православную икону Рождества Христова и знают, что в пещере пастухов рождается Спаситель мира Христос, Его кладут в ясли (в кормушку для овец). И это так, потому что Дева Мария и Иосиф-обручник не нашли места для ночлега в Вифлееме, куда пришли из Назарета в канун родов Марии, чтобы участвовать в переписи населения. В кров жителей их не впустили, а свободных мест в гостиницах не было. Роды прошли безболезненно. Ангелы известили пастухов о рождении Богомладенца. А царям-волхвам Востока место события указала Рождественская Звезда, куда они и пришли чуть позже с дарами, принеся золото, ладан и смирну.

Этот духовный образ библейского события показывает всем людям, что так и наши духовные сердца зачастую закрыты для Рождества Христа в них, как двери жилищ и гостиниц в ту святую ночь. А это означает, в свою очередь, что и Слово Заповедей Божьих, законы милосердной любви к ближнему и Богу Творцу мы не впускаем в свой образ жизни, в душу. То есть, мы отказываемся впустить в свою жизнь Любовь с благодатью и дарами Духа Святого. Забываем, что высшим даром Святого Духа является дар любви. 
И, к сожалению, зачастую на свято место ставим греховные страстишки, суеверия, гадания вместо веры в Бога Единого, то есть не доверяем Пресвятому Творцу, Промыслу Божьему о каждом человеке. От своих безверия и неверности потому и страдаем. 
Настоящим чудом было преображение волхвов (волшебников, гадателей языческих) к добру после посещения ими Богомладенца. Отреклись они от магии и гаданий навсегда. Уверовали в Господа. Да так, что были прославлены впоследствии в лике святых. 

Слово «вертеп», как пишут, происходит от старославянского вертепъ, то есть пещера. Ряд исследователей народных традиций, изучив этимологию (происхождение слова), связывают значение слова с глаголом «вертеть». Мол, потому что народные умельцы делают рождественские вертепы в виде ящиков, которые украшаются вертящимися и плоскими по виду, вырезанными из дерева или картона «действующими лицами» и звездой. Вертеп – один из символов Рождества Христова.
А если заглянуть в словари церковнославянского языка, то слово «Вертеп» (пещера) стоит рядышком со словом «Вертоград», т. е. рай с виноградником. Можно предположить, что слова родственные. Ведь там, где Бог, там и рай, Царствие Небесное.
Да и в тропаре предпразднству Рождества Христова поется:

Гото́вися, Вифлее́ме,/ отве́рзися всем, Еде́ме,/ красу́йся, Евфра́фо,/ я́ко дре́во живота́ в верте́пе процвете́ от Де́вы:/ рай бо О́ноя чре́во яви́ся мы́сленный,/ в не́мже Боже́ственный сад,/ от него́же я́дше, жи́ви бу́дем,/ не я́коже Ада́м у́мрем.// Христо́с ражда́ется пре́жде па́дший возста́вити о́браз.

Братия Соловецкого монастыря, например, так пишет об этом тропаре: "В этом чудесном песнопении перед нами раскрывается главный смысл праздника Рождества: с тех пор, как в мир пришел Христос, человеку снова открыт доступ в рай, из которого был изгнан Адам за грехопадение. В тексте этого тропаря Вифлеем соотносится с Эдемом – райским садом, который Бог насадил… на востоке и поместил там человека, которого создал (Быт 2:8). А Христос, рождающийся от Девы, – с древом жизни, питаясь плодами которого первозданные люди могли жить вечно. И это не просто метафора. По толкованию преподобного Иоанна Дамаскина, Сам Господь и был тем древом жизни, о котором говорится в книге Бытия, а вкушать от его плодов для человека значило созерцать Бога. Как только Адам и жена согрешили и утратили эту возможность, они стали смертными. Приход на землю Христа возвратил нам возможность лицезреть Бога, а значит – и жить вечно".

Вертепы строят в разных странах. Можно увидеть их из перламутра, из оливкового дерева, из соломки. Не везде есть ёлки, потому в ряде стран Вертеп украшают ветками пальмы, можжевельника, нобилиса (пихты). Русская традиция строительства пещер-вертепов в честь воспоминания великого события Рождества имеет свою небольшую историю. И это интересно знать.

Издревле рождественский вертеп представлял собой сооружение из нескольких уровней, этажей. В верхних рядах развивались евангельские сюжеты, а в нижних – истории быта, святочные рассказы. Обычно рождественские «ящики» изготавливались народными мастерами и выглядели большими по размеру. 

Материалы были такие, какие есть у мастеров. Это и дерево, и металлические прутья, на которые настилали ветки елей и сосны; это и камень, и гипс, и папье-маше, и другие. Через вырезанные снизу щели в дне ящика управляли персонажами. Потом уже только стали управлять ими извне, используя специальные шесты. Или делая надетых на руку рассказчика персонажей.

Позднее вертепы стали делать в семьях, каждый год добавляя то нового ягненка, то чистую солому, то завесу из бархата.  

Возле вертепов пели духовные православные, праздничные стихи, которые народ издревле называет словом «рацеи».
Тексты вертепных пьес писались простыми, передавались устно, то обрастая дополнениями, то становясь короче. Главное правило: чтобы не было отсебятины (ведьмы на метле, кощея, лешего, домового, снеговика, козлиной морды рогатого сатира в шубе и со звездой, и тому подобного). Чтобы пьесы соответствовали Евангельской истории, рассказанной несколькими апостолами.

Во все времена это красивое действо воспринималось с глубоким чувством трепета. В разных рассказах можно прочесть, что никто из исполнителей не произносил слов от имени Богомладенца и Богородицы.

Вертеп был и есть частью народных Святок, соединяясь с разными формами «христославий», церковных песнопений, рождественских щедровок, которые наполнены словами радости о Рождестве Спасителя, пожеланиями добра и любви. И, конечно же, которые не имеют ничего общего со злыми и лукавыми пожеланиями неудач, произносимыми языческими колядовщиками, которым "не дали на лапу", "не открыли сундуки, не достали пятаки".

Народ Божий разучивал рождественские тропарь и кондак.

Кондак:
Дева днесь Пресущественного рождает, и земля вертеп Неприступному приносит. Ангели с пастырми словословят, волсви же со звездою путешествуют: нас бо ради родися Отроча младо, превечный Бог.

Тропарь: 
Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови Свет разума: в нем бо звездам служащии, звездою учахуся, Тебе кланятися, Солнцу Правды, и Тебе ведети с высоты Востока: Господи, слава Тебе. 

Вокруг вертепа традиционно ставили деревянные лавки, застилали их домотканым полотном, зажигали праздничные свечи и рождественские гирлянды, в кружки наливали узвар для гостей. И начинался рассказ рождественской истории с посиделками накануне праздника или в сам праздник 7 января, или на Святках.
Без всякого сомнения, у вертепа читались и читаются стихи, посвященные Рождеству Христову. Необязательно наизусть. Можно готовить праздничные открытки, читать стихи по открыткам и потом дарить их участникам посиделок на добрую память.

Многие поэты и писатели, композиторы, творцы-самородки посвящают Рождеству свои творения.
Поэт Афанасий Фет посвятил празднику такой стих:

Ночь тиха. По тверди зыбкой
Звезды южные дрожат.
Очи Матери с улыбкой
В ясли тихие глядят.

Ни ушей, ни взоров лишних,
Вот пропели петухи,
И за ангелами в вышних
Славят Бога пастухи.

Ясли тихо светят взору,
Озарен Марии лик.
Звездный хор к иному хору
Слухом трепетным приник,

И над Ним горит высоко
Та звезда далеких стран:
С ней несут цари Востока
Злато, смирну и ладан.


А священник Иоанн (Шаховской) создал этот рождественский стих:

Мы слышим детский лепет, словно пенье
Тех ангелов, что вдруг, для всей земли,
Сквозь эту ночь и звездное горенье
К пустынным пастухам пришли.

Мы замечаем братское согласье
И ясность кроткую людей простых,
Открытых Небу, ангелам и счастью,
Что родилось в святую ночь для них.

Мы постигаем веру и терпенье
Волхвов, искавших вечной глубины,
И – снова слышим в этом мире пенье,
Которым Небеса полны.

О, Господи, Великий, Безначальный,
Творец всех звезд, былинок и людей,
Ты утешаешь этот мир печальный
Безмерной близостью Своей!

Ты видишь скорбь земли: все наше неуменье
Тебя искать, любить, принять, найти;
И оставляешь Ты средь мира это пенье,
Как исполненье всякого пути.

Горит Твоя звезда – святая человечность,
И мир идет к своей любви большой;
И если кто ее увидел, значит, вечность
Остановилась над его душой.


Поэт Константин Романов, писавший под псевдонимом К. Р., предложил нам такое стихотворение:

Благословен тот день и час,
Когда Господь наш воплотился,
Когда на землю Он явился,
Чтоб возвести на Небо нас.

Благословен тот день, когда
Отверзлись вновь врата Эдема;
Над тихой весью Вифлеема
Взошла чудесная звезда!

Когда над храминой убогой
В полночной звездной полумгле
Воспели «Слава в вышних Богу!» –
Провозвестили мир земле

И людям всем благоволенье!
Благословен тот день и час,
Когда в Христовом Воплощенье
Звезда спасения зажглась!..

Христианин, с Бесплотных Ликом
Мы в славословии великом
Сольем и наши голоса!
Та песнь проникнет в небеса.

Здесь воспеваемая долу
Песнь тихой радости души
Предстанет Божию Престолу!
Но ощущаешь ли, скажи,

Ты эту радость о спасеньи?
Вступил ли с Господом в общенье?
Скажи, возлюбленный мой брат,
Ты ныне так же счастлив, рад,

Как рад бывает заключенный
Своей свободе возвращенной?
Ты так же ль счастлив, как больной,
Томимый страхом и тоской,

Бывает счастлив в то мгновенье,
Когда получит исцеленье?
Мы были в ранах от грехов –
Уврачевал их наш Спаситель!

Мы в рабстве были – от оков
Освободил нас Искупитель!
Под тучей гнева были мы,
Под тяготением проклятья –

Христос рассеял ужас тьмы
Нам воссиявшей благодатью.
Приблизь же к сердцу своему
Ты эти истины святые,

И, может быть, еще впервые
Воскликнешь к Богу своему
Ты в чувстве радости спасенья!
Воздашь Ему благодаренье,

Благословишь тот день и час,
Когда родился Он для нас.

И, конечно же, доныне Рождество Христово с праздничным Вертепом собирает вокруг себя всех: детвору и людей старшего поколения, и более-более старшего. Это неотъемлемая часть русской народной православной культуры, подлинная традиция, красота.    

Ангелина Фатежская

Примечание: Если посмотреть до Рождества Христова, к примеру, страничку этой Воскресной школы для детишек: https://vk.com/arxim.daniil То можно увидеть, как изготавливают рождественские открытку, звезду, украшения на ель. А прочесть о вертепе еще что-нибудь можно и здесь: https://vk.com/@voshkola-tradicii-i-istoriya-rozhdestvenskogo-vertepa  Если же есть вопрос: Почему православные христиане не гадают ни на Рождество Христово, ни на Святках, никогда вообще? То ответ на этот вопрос можно прочесть здесь, например: https://vk.com/@foma_magazine-preview-1960989249-335353701